The creative willfulness is immediately apparent. Just like the playful spirit. A photograph of four athletes, visibly marked by a match, in trilogue with the group’s name and the album title: Stefan Schöler Trio – “Psalm B”. A strange, seemingly peculiar combination. Stefan Schöler is aware of this. He accepts the unpredictable nature of the effect. The photograph, taken in 1966 on the sidelines of a Gaelic football match in Dublin, Ireland, by the world-renowned photographer Evelyn Hofer, had a magnetic pull on him. He discovered it in a Hofer exhibition at the Museum Kurhaus in his hometown of Kleve in the far west of Germany. Subsequently, he did everything in his power to obtain permission to use it. The question of ‘why?’ dissolves satisfyingly in his keen explanation. The pianist and composer follows his intuition unconditionally while also closely reflecting on his decisions. In this case, he quickly arrives at a “profoundly human” element that speaks to him in the image. This, in turn, corresponds to Hofer’s intention to capture naturalness. How does the album title fit that? Schöler doesn’t construct any intellectual bridges. For him, the term ‘psalm’ has become a kind of key to a spiritual context in his work over the years, initially stemming from a specific religious connection. He opened this up a few years ago. Even in the expression of these athletes, he senses some of that. That’s sufficient. And it might just ignite the curiosity and openness for the sonic content of this album, Schöler’s fourth, in receptive listeners.

The introduction to the opening title track sets the tone. In Schöler’s highly personal touch, one hears and feels precisely the human element that moves him. His playing is delicate yet possesses an effortless clarity. This almost songlike, narrative melodic expression recurs throughout the pieces, even in complexity. His close connection with bassist Lukas Keller and drummer Simon Bräumer, both of whom also played on the previous album “Folklore,” results in an unbroken flow. The pianist’s leading voice is built on an open, flexible interplay – the leader is also an attentive team player. Motifs from he world of sports are also hidden in the titles of some compositions: “Ronny & Francesko” (bobsledding) and “Bob Chigarillo” (bodybuilding), loosely based on real-life figures. Schöler draws inspiration from both, exploring themes of culture and world politics. A sense of self-will that nourishes imagination and philosophical reflection. A connection to nature, a sense of sublimity, a longing for peace (even if only in one’s own neighborhood), the lingering effects of a past relationship – no matter how profound: Stefan Schöler is audibly searching for positivity, for hope. This is unmistakably present in this album like it is in the previous one. Many of us, he is convinced, have our own personal psalms. Just like the athletes on the cover. He follows his own

Der kreative Eigensinn ist sofort spürbar. Genauso wie der spielerische Geist. Eine Fotografie von vier Athleten, sichtbar von einem Spiel gezeichnet, im Trialog mit dem Namen der Gruppe und dem Albumtitel: Stefan Schöler Trio „Psalm B“. Eine seltsame, auf den ersten Blick eigentümliche Kombination. Stefan Schöler ist sich dessen bewusst. Er akzeptiert die Unberechenbarkeit dieser Wirkung. Die Fotografie, 1966 am Rand eines Gaelic-Football-Spiels in Dublin, Irland, von der weltberühmten Fotografin Evelyn Hofer aufgenommen, übte eine magnetische Anziehungskraft auf ihn aus. Er entdeckte sie in einer Hofer-Ausstellung im Museum Kurhaus in seiner Heimatstadt Kleve im äußersten Westen Deutschlands. Anschließend setzte er alles daran, die Erlaubnis zu erhalten, sie verwenden zu dürfen. Die Frage nach dem „Warum?“ löst sich in seiner eindringlichen Erklärung auf befriedigende Weise auf. Der Pianist und Komponist folgt seiner Intuition bedingungslos und reflektiert seine Entscheidungen zugleich sehr genau. In diesem Fall gelangt er schnell zu etwas „zutiefst Menschlichem“, das ihn an diesem Bild anspricht. Das wiederum entspricht Hofers Absicht, Natürlichkeit einzufangen. Und wie passt der Albumtitel dazu? Schöler baut keine intellektuellen Brücken. Für ihn ist der Begriff „Psalm“ im Laufe der Jahre zu einer Art Schlüssel für einen spirituellen Zusammenhang in seinem Werk geworden, ursprünglich aus einer konkreten religiösen Verbindung heraus. Vor einigen Jahren hat er diesen Bezug geöffnet. Selbst im Ausdruck dieser Athleten spürt er etwas davon. Das genügt. Und vielleicht entfacht es bei aufgeschlossenen Hörerinnen und Hörern gerade die Neugier und Offenheit für den Klanginhalt dieses Albums, Schölers viertem.

Die Einleitung des eröffnenden Titelstücks gibt den Ton vor. In Schölers hochpersönlicher Handschrift hört und spürt man genau jenes menschliche Element, das ihn bewegt. Sein Spiel ist feinfühlig und besitzt zugleich eine mühelose Klarheit. Dieser beinahe liedhafte, erzählerische melodische Ausdruck kehrt in den Stücken immer wieder, selbst in ihrer Komplexität. Seine enge Verbindung mit dem Bassisten Lukas Keller und dem Schlagzeuger Simon Bräumer, die beide bereits auf dem vorherigen Album „Folklore“ mitwirkten, führt zu einem ungebrochenen Fluss. Die führende Stimme des Pianisten gründet auf einem offenen, flexiblen Zusammenspiel der Bandleader ist zugleich ein aufmerksamer Teamplayer. Motive aus der Welt des Sports verbergen sich auch in den Titeln einiger Kompositionen: „Ronny & Francesko“ (Bobfahren) und „Bob Chigarillo“ (Bodybuilding), lose an reale Personen angelehnt. Schöler schöpft aus beidem Inspiration und erkundet dabei Themen von Kultur und Weltpolitik. Ein Eigensinn, der Fantasie und philosophische Reflexion nährt. Eine Verbindung zur Natur, ein Gefühl des Erhabenen, eine Sehnsucht nach Frieden (selbst wenn es nur im eigenen Viertel ist), das Nachwirken einer vergangenen Beziehung wie tiefgreifend auch immer: Stefan Schöler sucht hörbar nach Positivität, nach Hoffnung. Das ist auf diesem Album ebenso unverkennbar präsent wie auf dem vorherigen. Viele von uns, davon ist er überzeugt, haben ihre ganz eigenen persönlichen Psalmen. Genau wie die Athleten auf dem Cover. Er folgt seinem eigenen.

Falls du möchtest, kann ich dir auch eine etwas elegantere, pressetexttaugliche deutsche Fassung machen.