In music, the new is only created by looking at tradition, the talent that comes with it only matures through mastery of the craft. The new album "Purple Sky" by guitarist and composer Vlado Grizelj is a perfect example of how the balance of these two artistic driving forces can lead to a rousing result. After all, one of the roots of Grizelj's compositions is the memory of his hometown Sarajevo, which he left when he was 17, and his late father Marko, to whom he dedicated the album. However, the early influence of rock and jazz, especially his love of the funk and soul of the sixties and seventies, is expressed even more strongly.

Purple Sky" begins with the typically syncopated "The First One", which grooves casually and whose melody is particularly memorable thanks to the unison playing of guitar and organ. "Wanna Dance?" and "Bring It On" shift up a gear with uptempo, effective stops and energetic guitar, piano and drum solos. Things get more emotional with "Purple Sky": in the title track, which is underpinned by a lyrically husky Fender Rhodes electric piano, Grizelj's guitar indulges in the memory of his father with a gentle, striking melody line briefly interrupted by a scream of a distortion rock solo. „Fine" immerses itself completely in a gentle ballad tone. The rocking character of "Dark Storm", on the other hand, cannot deny a slight south-eastern European influence, just as "Coming Home", inspired by a visit to Sarajevo, cannot do without its transfigured, nostalgic undertone despite all its coolness. "Wow!" returns to a heavy, extremely relaxed groove before the album ends with a real sonic "supernova".

Vlado Grizelj's virtuosity, nonchalance and conciseness reminds one of many guitarists in the broad fusion spectrum between Larry Corryell, John McLaughlin and Volker Kriegel to Pat Metheny or George Benson, but it always remains his own expression and style. It is above all his talent for far-reaching but always memorable melody lines that characterizes his eleven compositions. Exciting musical stories are told, which Grizelj draws on the experience of 30 years in the business. A line of development runs from his world-music-based fusion band Etna, with which he was at the forefront of genre-busting young German jazz 20 years ago, to his trio with bassist Sebastian Gieck and drummer Sebastian Wolfgruber, which is bursting with wit, to this new funk quartet.

The fact that Grizelj can, indeed almost has to, leave so much room for improvisation and solos here is due not least to his outstanding accompanists, all three of whom are exceptional talents in their field. Croatian-born bassist Boris Boskovic (who also plays guitar and clarinet) has built bridges between the Croatian and German jazz scenes with Vladislav Cojocarus Moy Avaz, Miriam Arens' Liliath and many other bands, and as a teacher has also shown many people the way to rhythm-driven jazz between funk and the Balkans.

The Austrian Christian Lettner has been one of the most versatile and sought-after drummers in Europe for years. A specialist in Brazilian rhythms as well as energetic jazz and fusion, he has been part of Klaus Doldinger's Passport and Joo Kraus' Basic Jazz Lounge for a quarter of a century. He has played with stars such as Karl Ratzer, Nils Landgren and Johannes Enders and is now a professor at the Munich Academy of Music since three years. The versatility associated with a strong preference for grooving unites Lettner with Matthias Bublath, and the two have already played together in a number of projects.

Bublath may be from Munich, but you could also call him an American jazz musician: He lived and played in New York for ten years, making his way in the toughest scene in the world and acquiring an enormous range from Latin to modern jazz. For many years now, he has also been continuing this in the southern German jazz scene as a sideman and with many of his own projects, including his own Eight Cylinder Big Band. As you can hear on "Gomera", Bublath is one of the world's best Hammond organ specialists.
On "Purple Sky", the four form a perfectly harmonizing quartet. Which ignites a bright fire from the spark of classic funk. And which stages Grizelj's compositions with such emotion, dynamism and coolness that it is impossible to resist them.

In der Musik entsteht das Neue erst durch den Blick auf die Tradition, kommt das mitgegebene Talent erst durch die Beherrschung des Handwerks zur Reife. Das neue Album „Purple Sky“ des Gitarristen und Komponisten Vlado Grizelj ist ein perfektes Beispiel dafür, wie die Balance dieser zwei künstlerischen Triebfedern in einem mitreißenden Ergebnis münden kann. Ist doch eine Wurzel von Grizeljs Kompositionen die Erinnerung an seine mit 17 verlassene Heimatstadt Sarajewo und seinen verstorbenen Vater Marko, dem er das Album widmete. Stärker noch kommt aber der frühe Einfluss von Rock und Jazz, speziell seine Liebe zum Funk und Soul der Sechziger- und Siebzigerjahre zum Ausdruck.
So beginnt „Purple Sky“ schon mit dem typisch synkopierten „The First One“, das freilich zugleich lässig groovt und dessen Melodie sich besonders durch das Unisono-Spiel von Gitarre und Orgel eingräbt. Einen Gang hoch schalten „Wanna Dance?“ und „Bring It On“ mit Uptempo, effektvollen Stopps und energiegeladenen Gitarren-, Klavier- und Schlagzeug-Soli. Emotionaler wird es bei „Purple Sky“: Im von einem lyrisch-heiseren Fender Rhodes-E-Piano unterlegten Titelstück des Albums schwelgt Grizeljs Gitarre mit sanften, kurz vom Aufschrei eines Verzerrer-Rock-Solos unterbrochenen markanten Melodielinie in der Erinnerung an seinen Vater. Ganz in einen sanften Balladenton taucht „Fine“ ein. Der rockige Charakter von „Dark Storm“ wiederum kann einen leichten südosteuropäischen Einschlag nicht verleugnen, so wie das von einem Sarajewo-Besuch inspirierte „Coming Home“ trotz aller Coolness nicht auf seinen verklärten, nostalgischen Unterton. Zurück zu einem schweren, extrem relaxten Groove geht es bei „Wow!“, bevor das Album mit einer echten klanglichen „Supernova“ ausklingt.
An viele Gitarristen im breiten Fusion-Spektrum zwischen Larry Corryell, John McLaughlin und Volker Kriegel bis zu Pat Metheny oder George Benson fühlt man sich angesichts von Vlado Grizeljs Virtuosität, Lässigkeit und Prägnanz erinnert, aber es bleibt doch immer sein eigener Ausdruck und Stil. Es ist vor allem das Talent für weit ausgreifende, aber immer einprägsame Melodielinien, das seine elf Kompositionen auszeichnet. Spannende musikalische Geschichten werden da erzählt, die Grizelj aus der Erfahrung von 30 Berufsjahren schöpft. So zieht sich eine Entwicklungslinie von seiner weltmusikalisch grundierten Fusion-Band Etna, mit der er vor 20 Jahren zur Speerspitze des genresprengenden Jungen Deutschen Jazz gehörte, über sein vor Spielwitz strotzendes Trio mit dem Bassisten Sebastian Gieck und dem Schlagzeuger Sebastian Wolfgruber bis zu diesem neuen Funk-Quartett.
Dass Grizelj hier so viel Raum für Improvisation und Soli lassen kann, ja fast muss, liegt nicht zuletzt an seinen herausragenden Begleitern, die alle drei zu den Ausnahmekönnern in ihrem Fach gehören. Der aus Kroatien stammende Bassist Boris Boskovic (der auch Gitarre und Klarinette beherrscht) hat bei Vladislav Cojocarus Moy Avaz, Miriam Arens‘ Liliath und vielen anderen Bands die Brücke zwischen der kroatischen und deutschen Jazzszene geschlagen und auch als Lehrer vielen den Weg zum rhythmus-getriebenen Jazz zwischen Funk und Balkan gewiesen.
Der Österreicher Christian Lettner zählt seit Jahren zu den vielseitigsten und gefragtesten europäischen Schlagzeugern. Der Spezialist für brasilianische Rhythmik ebenso wie für energetischen Jazz und Fusion gehört seit einem Vierteljahrhundert zum Inventar von Klaus Doldingers Passport und kaum weniger lang von Joo Kraus‘ Basic Jazz Lounge. Er spielte mit Stars wie Karl Ratzer, Nils Landgren oder Johannes Enders und ist seit drei Jahren auch Professor an der Münchner Musikhochschule. Die mit einer starken Vorliebe fürs Groovende verbundene Vielseitigkeit eint Lettner mit Matthias Bublath, beide spielen dementsprechend bereits in etlichen Projekten zusammen.
Bublath ist zwar Münchner, man könnte ihn aber auch einen amerikanischen Jazzer nennen: Zehn Jahre lang lebte und spielte er in New York, setzte sich in der härtesten Szene der Welt durch und eignete sich eine enorme Bandbreite von Latin bis zu Modern Jazz an. Was er seit vielen Jahren nun auch in der süddeutschen Jazzszene als Sideman wie mit vielen eigenen Projekten bis hin zur eigenen Eight Zylinder Big Band fortsetzt. Wie man auf „Gomera“ hören kann, ist Bublath nicht zuletzt einer der weltweit besten Spezialisten für Hammond Orgel.
Zu einem perfekt harmonierenden Quartett fügen sich die Vier auf „Purple Sky“ zusammen. Das aus dem Funken des klassischen Funk ein helles Feuer entfacht. Und das Grizeljs Kompositionen mit solcher Emotion, Dynamik und Coolness inszeniert, dass man sich ihnen nicht entziehen kann.