The English term “belonging” naturally raises the question of family origin, of parents, grandparents and siblings on the one hand. But on the other hand, there is also an “affiliation” in which life partners, friends, own children, co-workers, neighbors, acquaintances, etc. can play just as much a role as the social or political environment in the broader sense. This kind of belonging can perhaps best be described as “identity”. In the social sciences, however, this is no longer understood as something fixed and unchanging, but rather as a continuous process of self-discovery, which becomes a production site for inner and outer categories and criteria, with which one's own self can be formed and assembled again and again.

The Cologne singer Anette von Eichel also thought of this when she chose “Belonging” as the title for the second record with her quartet. The nine songs often deal with topics such as belonging, origin, identity, departure, arrival, etc. The lyrics of the Elton John classic "Rocket Man" (one of two pieces on this record that was not composed and written by Eichel ; the other is the jazz standard "A Time For Love") is an example of this. An astronaut is sent into space to find a new home for humanity. He is celebrated as a hero on Earth, but he has doubts during the long journey about the correctness of his actions. In general, he would much rather be at home on Earth; especially when he reaches his destination, Mars, and realizes that this inhospitable planet is not an attractive and livable place for humanity.

The quartet with von Eichel. Sebastian Sternal (piano), Henning Sieverts (bass) and Jonas Burgwinkel (drums),has been around for more than two years when the singer recruited them for the production of “Inner Tide”. They have been on tour and have rehearsed new pieces together since then. As a result, they have grown increasingly closer and have a feeling belonging to each other; in the process, they have found a new meaning for “belonging”. Of course, this had an effect on the atmosphere in the studio, where they were relaxed, friendly and laid-back with each other. At the same time, the recording of the songs was completely focused on the setting of the music. This contributed to the fact that the songs could also expand stylistically and aesthetically in the direction of rock, singer/songwriter or pop styles – of course with jazz as the basis, which combines tradition and modernity.

When von Eichel composes her own songs, she first writes the lyrics. On the one hand, she does this because the text leads them easily into the music. On the other hand, this kind of creative work makes it possible for her to leave her comfort zone and compose a piece of music without clichés and conventions. Only in this way does Eichel get the greatest possible freedom to let a song as a whole grow out of the respective lyrics. “Through the lyrics, for example, I have the opportunity to imagine at an early stage what color the harmonics will be, and what rhythms and what form could result from this,” von Eichel explained this process. “I believe that music has its own will, and if it doesn't like an idea, it resists it. For example, 'Tree Of Life‘ was previously available in many different versions until it then took the form that can now be heard on the new record.”

It is a testimony of great self-awareness that von Eichel starts “Belonging” with a ballad, “Let’s Go Slow”, which becomes the feature number for her and her quartet – with a rhythm group that sketches the harmonic and rhythmic space with a few tones and accents, with on-cue pauses that break up the metric flow again and again and put the harmonic foundation under tension per se, with a Sebastian Sternal who plays a quiet, a thoughtful and withdrawn piano solo, and with an Anette von Eichel who knows how to put this ballad into a loose frame with her equally emotional and eloquent phrasing art.

It perhaps testifies to even greater self-confidence that the singer ends her album with a piece that is actually quite atypical for her. Because von Eichel no longer only sings, but also speaks in “After The Storm”, this piece becomes an exegesis, which rebalances the text through the constant alternating of singing and speaking and tries to interpret it differently. By the way, the text is a variation on the subject of Doctor Faustus.

Ins Deutsche übersetzt bedeutet das englische „Belonging“ schlicht „Zugehörigkeit“. Zum einen stellt dieser Begriff natürlich die Frage nach der familiären Herkunft, nach den Eltern, Großeltern und Geschwistern. Aber es gibt auch eine „Zugehörigkeit“, bei der Lebenspartner/-in, Freund/-innen, eigene Kinder, Kolleg/-innen, Nachbar/-innen, Bekannte usw. ebenso eine Rolle spielen können wie das gesellschaftliche oder politische Umfeld im erweiterten Sinn. Diese Art der Zugehörigkeit lässt sich vielleicht am ehesten als „Identität“ beschreiben. In den Sozialwissenschaften versteht man darunter aber längst nicht mehr etwas Festgefügtes und Unabänderliches, sondern einen kontinuierlichen Prozess der Selbstfindung, der zur Produktionsstätte wird für innere und äußere Kategorien und Kriterien, mit denen das eigene Ich immer wieder neu herausgebildet und zusammengesetzt werden kann.
Daran hat die Kölner Sängerin Anette von Eichel auch gedacht, als sie sich für „Belonging“ als Titel für die zweite Platte mit ihrem Quartett entschieden hat. Die neun Songs behandeln oftmals Themen wie Zugehörigkeit, Herkunft, Identität, Aufbruch, Ankommen usw. usf. Der Text des Elton-John-Klassikers „Rocket Man“ (eines von zwei Stücken auf dieser Platte, das von Eichel nicht komponiert und getextet hat; das andere ist der Jazzstandard „A Time For Love“) ist ein Beispiel dafür. Ein Astronaut wird ins Weltall geschickt, um für die Menschheit eine neue Heimat zu finden. Auf der Erde wird er als Held gefeiert, während der langen Reise kommen ihm aber Zweifel an der Richtigkeit seines Tuns. Überhaupt wäre er viel lieber zu Hause auf der Erde; vor allem dann, als er sein Ziel, den Mars, erreicht und feststellen muss, dass dieser unwirtliche Planet kein lebenswerter Ort für die Menschheit ist.



Das Quartett mit von Eichel, Sebastian Sternal (Piano), Henning Sieverts (Bass) und Jonas Burgwinkel (Drums) gibt es seit gut zwei Jahren, als es die Sängerin für die Produktion von „Inner Tide“ zusammengestellt hat. Seitdem ist man zusammen auf Tournee gewesen und hat gemeinsam neue Stücke geprobt. Man ist dadurch immer enger zusammengewachsen und fühlt sich einander zugehörig; und hat damit eine neue Bedeutung für „Belonging“ gefunden. Das hat sich natürlich auf die Atmosphäre im Studio ausgewirkt, wo man gelassen, freundschaftlich und entspannt miteinander umging. Gleichzeitig war man bei den Aufnahmen der Songs ganz auf das Setting der Musik fokussiert. Das hat dazu beigetragen, dass sich die Songs stilistisch und ästhetisch durchaus auch in Richtung Rock, Singer/Songwriter oder Pop weiten konnten – mit Jazz als Basis natürlich, der Tradition und Moderne verbindet.
Wenn von Eichel eigene Lieder komponiert, schreibt sie zuerst die Lyrics. Zum einen, weil der Text sie leicht in die Musik hineinführt. Zum anderen, weil diese Art des kreativen Arbeitens es ihr möglich macht, ihre Komfortzone zu verlassen und ein Stück Musik ganz ohne Klischees und Konventionen zu schreiben. Erst dadurch bekommt von Eichel die größtmögliche Freiheit, um den Song als Ganzes aus dem jeweiligen Liedtext erwachsen zu lassen. „Über die Lyrics habe ich beispielsweise schon früh die Möglichkeit mir vorzustellen, welche Farbe die Harmonik haben wird – und was für Rhythmen und welche Form sich daraus ergeben können“, erläutert von Eichel diesen Prozess. „Ich glaube, dass Musik ihren eigenen Willen hat – und wenn ihr eine Idee nicht passt, sie sich dagegen wehrt. ,Tree Of Life‘ zum Beispiel gab es zuvor in vielen verschiedenen Fassungen, bis es dann die Form bekommen hat, wie sie jetzt auf der neuen Platte zu hören ist.“
Es zeugt von großem Selbstbewusstsein, dass von Eichel „Belonging“ mit einer Ballade, „Let‘s Go Slow“, beginnen lässt, die zur Feature-Nummer für sie und ihr Quartett wird – mit einer Rhythmusgruppe, die mit wenigen Tönen und Akzenten den harmonischen und rhythmischen Raum skizziert, mit On-Cue-Pausen, die den metrischen Flow immer wieder aufbrechen und das harmonische Fundament per se unter Spannung setzen, mit einem Sebastian Sternal, der ein leises, ein bedächtiges und zurückgenommenes Klaviersolo spielt, und mit einer Anette von Eichel, die mit ihrer gleichermaßen emotionalen wie eloquenten Phrasierungskunst diese Ballade in einen losen Rahmen zu setzen versteht.
Es zeugt vielleicht von noch größerem Selbstbewusstsein, dass die Sängerin ihr Album mit einem Stück enden lässt, das eigentlich ganz untypisch ist für sie. Weil von Eichel in „After The Storm“ nicht mehr nur singt, sondern auch spricht, wird dieses Stück zu einer Exegese, die durch den steten Wechsel von Gesang und Sprechstimme den Text neu gewichtet und anders zu deuten versucht – der Text ist übrigens eine Variation über das Thema Doktor Faustus.