There are numerous examples in jazz of this phenomenon, and yet every one fascinates us anew: Musicians who are so familiar with each other in such a special way that their interplay has a very special quality. In the case of pianist Andreas Feith and saxophonist Markus Harm, such familiarity has grown over the years. Their new duo album, created over the span of five years, documents a musical closeness that allows for anything. Compared to the remarkable debut "What's New", "Abstract Truth" is "an artistic statement on a completely different level,” as Andreas Feith formulated it, At the time, the two had taken a good opportunity to record quickly assembled material. "This time we composed, conceived, and prepared intensively", among other things in the context of a guest performance in the idyllic Schloss Elmau. Markus Harm can only confirm the feeling of his duo partner. "Our familiarity has really developed dramatically in recent years. Our interaction is extremely multi-layered and flexible. Such a constellation is worth its weight in gold!"

Feith and Harm have known each other for many years. They met in Nuremberg in one of the early large bands of clarinetist and composer Rebecca Trescher: Ensemble 11. To this day, they belong to Trescher's much-praised group, which has also received awards and now includes 10 musicians. In the ensemble, the two quickly felt they were on the same wavelength. They also met for casual duo performances and played in a loose quintet line-up. Feith also sometimes joined the Markus Harm Quartet as a pianist, when the regular guitarist was prevented, while Harm was in the Feith Quartet. The duo sessions intensified, especially in dealing with standards. Harm: "We tried out a lot and challenged each other. And in doing so, a mutual improvisation language was absorbed and developed." His own pieces only became the subject of their playing later. Feith: "The most fulfilling moments arose when we played standards!" Markus Harm seconded this view with a surprising explanation: "Then we are completely free."

Freedom is a term that one does not necessarily expect in connection with an ensemble based on classical jazz values. But it is precisely this feeling, this attitude, that is an important factor for the extraordinary in the collaboration of Andreas Feith and Markus Harm. Feith considers this aspect confidently: "We have the same freedom as unrestricted musicians in what we do, only combined with traditional skills and a great respect for tradition. A dialectic of freedom and the appreciation of tradition. This is rare on the German jazz scene." Freedom refers on the one hand to the handling of the originals, whether standards or our own pieces, on the other hand to improvisational exchange. It can also become a starting point, as in the spontaneously designed duo version of Harm's "Out in Space" (which he describes in his illuminating liner notes). By the way: "Out in Space" was the title track of the latest Markus Harm album, an excellent quartet recording with Feith on the piano (released on Double Moon in 2024). The saxophonist and experienced bandleader stated about that production: "How Andreas interpreted my songs was just fantastic. At that time, I immediately thought what we had always talked about in a relaxed way before; we absolutely have to do something with just the two of us again, there has to be another album!"

And Harm, who now lives in Vienna, added: "Every time we meet, Andreas has gotten even better. He is imaginative and always has something to contribute, no matter where it goes. He always follows, but he also demands and contributes something too. In this way, our interaction always remains fresh and exciting. In addition, he can think soloistic like a saxophonist or a singer. He has an extremely strong right hand and can always play the melodies too".

Even Feith, who is at home in Nuremberg (previously commuting between Nuremberg and Berlin for a while), is not sparing with compliments: factually and well-founded, not just due to friendship. "I have always appreciated Markus' lyrical qualities when playing melodies. There are few who can play melodies like him in the moment that touch your heart. We have always had a deep connection, and we are mutual catalysts. You always have this feeling with Markus: he is honest. You can always feel his heart in the polarity of emotional intuition and intellect. In addition, he has a huge range of sound such as hardly anyone else has: from large, focused radiance to very soft, more delicate and refined tones."

"Abstract Truth" is an extraordinary duo album in many ways. It begins with Feith's powerfully rolling, bluesy-tuned title track (although not intended, the title reminds one of Oliver Nelson's classic 1961 "Blues And The Abstract Truth" album). The atmosphere of "Calm", the elegant buoyancy of "Tune For K", the stirring finale in "Long Way Home": these are facets of a diverse statement in which Feith and Harm are completely at home. This is exactly what you can hear in the emotional versions of the selected standards right up to the nostalgic end: a magnificent version of "Smoke Gets in Your Eyes". Also there: a duo in fascinating congruence.

Es gibt zahlreiche Beispiele im Jazz – und trotzdem fasziniert jedes weitere auf’s Neue: Musiker und Musikerinnen, die in so besonderer Weise miteinander vertraut sind, dass ihr Zusammenspiel eine ganz besondere Qualität hat. Im Falle von Pianist Andreas Feith und Saxofonist Markus Harm ist die Vertrautheit über Jahre gewachsen. Ihr neues Duo-Album, entstanden mit fünfjährigem Abstand zum ersten, dokumentiert eine musikalische Nähe, die alles zulässt. Im Vergleich zum bemerkenswerten Debüt „What’s New“ ist „Abstract Truth“, so formuliert es Andreas Feith, „ein künstlerisches Statement auf einem komplett anderen Level.“ Damals hatten die beiden eine gute Gelegenheit genutzt zu einer Aufnahme von schnell zusammengestelltem Material. „Diesmal haben wir komponiert, konzipiert, und intensiv vorbereitet“, unter anderem im Umfeld eines Gastspiels im idyllischen Schloss Elmau. Markus Harm kann das Gefühl seines Duo-Partners nur bestätigen. „In den letzten Jahren hat sich unsere Vertrautheit wirklich krass weiterentwickelt. Das Zusammenspiel ist extrem vielschichtig und beweglich. Eine solche Konstellation ist Gold wert!“

Feith und Harm kennen sich seit vielen Jahren. Begegnet waren sie sich in Nürnberg in einer der frühen Großformationen von Klarinettistin und Komponistin Rebecca Trescher– dem Ensemble 11. Bis heute gehören sie Treschers vielgelobter, auch mit Preisen bedachter Gruppe an, mittlerweile ein Tentett. In dem Ensemble verspürten die beiden schnell die „gemeinsame Wellenlänge“. Nebenbei trafen sie sich zu lockeren Duo-Begegnungen, spielten außerdem in einer losen Quintett-Besetzung. Feith sprang auch mal als Pianist im Markus Harm Quartett ein, wenn der Stamm-Gitarrist verhindert war, Harm im Quartett von Feith. Die Duo-Sitzungen intensivierten sich, und zwar speziell in der Auseinandersetzung mit Standards. Harm: „Da haben wir viel ausprobiert, uns gegenseitig herausgefordert. Und dabei die gegenseitige Impro-Language absorbiert und sie entwickelt.“ Eigene Stücke wurden erst später Thema. Feith: „Wenn wir Standards spielten, ergaben sich die erfüllendsten Momente!“ Markus Harm unterstreicht das – mit einer überraschenden Erklärung: „Da sind wir komplett frei.“

Freiheit – ein Begriff, den man im Zusammenhang mit einem von klassischen Jazz-Werten ausgehenden Ensemble eigentlich nicht unbedingt erwartet. Aber gerade dieses Empfinden, diese Haltung ist ein wichtiger Faktor für das Außerordentliche in der Zusammenarbeit von Andreas Feith und Markus Harm. Feith sieht das selbstbewusst: „In dem, was wir machen, haben wir eine ähnliche Freiheit wie Free-Musiker – nur verbunden mit traditionellen Skills und einem großen Respekt vor der Tradition. Eine Dialektik von Freiheit und dem Wertschätzen von Tradition. Das ist schon selten auf der deutschen Jazzszene.“ Freiheit bezieht sich einerseits auf den Umgang mit den Vorlagen, ob Standards oder eigene Stücke, zum anderen auf den improvisatorischen Austausch. Der kann auch zum Ausgangspunkt werden, wie in der spontan gestalteten Duo-Fassung von Harms „Out In Space“ (auf die geht er in seinen erhellenden Liner Notes ein). Apropos: „Out In Space“ war das Titelstück des jüngsten Markus Harm-Albums, eine exzellente Quartett-Aufnahme mit Feith am Klavier (2024 erschienen auf Double Moon). Der Saxofonist und erfahrene Leader über jene Produktion: „Es war herausragend, wie Andreas da meine Songs interpretiert hat. Damals habe ich sofort gedacht, worüber wir zuvor immer mal locker geredet hatten: wir müssen unbedingt wieder was zu zweit machen, da muss ein weiteres Album kommen!“

Und Harm, der inzwischen in Wien lebt, ergänzt: „Immer wenn wir uns treffen, ist Andreas noch besser geworden. Er ist ideenreich, er hat immer etwas beizutragen, egal wohin es geht. Er folgt immer, aber er fordert auch und gibt auch selber etwas vor. So bleibt unser Zusammenspiel immer frisch und spannend. Außerdem vermag er so solistisch denken wie ein Saxofonist – oder so wie ein Sänger. Er hat eine extrem starke rechte Hand und kann immer auch die Melodien spielen“.

Auch Feith, der in Nürnberg zuhause ist (zuvor war er zeitweise zwischen Nürnberg und Berlin gependelt), spart nicht mit Komplimenten – sachlich und gut begründet, nicht als Freundschaftsdienst. „Ich habe bei Markus immer schon die sanglichen Qualitäten im Melodiespiel geschätzt. Es gibt wenige, die so in the moment Melodien spielen können, die das Herz berühren. Da war unsere Resonanz schon immer sehr hoch, da waren wir gegenseitige Katalysatoren. Bei Markus hat man immer das Gefühl: er ist ehrlich. In der Polarität von emotionaler Intuition und Intellekt spürt man bei ihm immer das Herz. Außerdem beherrscht er eine riesige Bandbreite im Sound, wie sie kaum einer besitzt: vom großen, fokussierten Strahlen bis zum dreifachen, feinen piano.“

„Abstract Truth“ ist ein in vielerlei Hinsicht außerordentliches Duo-Album. Das beginnt mit Feiths kraftvoll rollendem, bluesig gestimmten Titelstück (auch, wenn es nicht beabsichtigt ist, lässt der Titel an Oliver Nelsons klassisches „Blues And The Abstract Truth“-Album von 1961 denken). Die Atmosphäre von „Calm“, die elegante Beschwingtheit des „Tune For K“, das hymnische Finale in „Long Way Home“ – das sind Facetten eines vielfältigen Statements, in dem Feith und Harm ganz bei sich sind. Genau das merkt man auch in den gefühlsintensiven Versionen der ausgewählten Standards – bis hin zum nostalgischen Schlusspunkt: einer herrlichen Fassung von „Smoke Gets In Your Eyes“. Auch da: ein Duo in faszinierendem Einklang.