This is his third album, but he is only 23 years old. No question about it: Mathieu Clement, the drummer, composer and arranger from Luxembourg, goes his way unswervingly. Ruma is the second album with his own band. In between, in the autumn of 2024, the CD Fume was released, recorded by an international collective under his direction: a sextet just like the debut album Coming Home of Clement's band in 2023. He has enlarged his group by another saxophonist for Ruma. Mathieu Clement loves wind instruments. And he loves the compositional challenge of composing and arranging three or four wind instrument parts in such a way that they combine to form a sound whose radiance and appeal you simply cannot resist.

Stylistically, the drummer also moves with this septet on a tried-and-tested basis. The watchword is “straight ahead.” Clement is basically oriented toward the achievements of those jazz currents that developed in the mid-1950s and resulted in mainstream varieties. What the ambitious Luxembourger, who has lived in Cologne for the last few years, has developed from this is extremely exciting. Even pieces that have clear references to classic hardbop, even to bebop ("The Sightreader"), are like a fresh breeze. The melody and arrangement take original, often surprisingly complex courses. The traditional base gets something fresh and quite personal; someone gives free rein to his imagination and creativity without him and the band being thrown off course. The concept behind It? There isn't any! Mathieu Clement simply does what comes to mind. "I'm not very methodical. What I do is more spontaneous, intuitive, out of emotion.”

A central part of his musical emotion emanates from his engagement with one of the style-defining formations of classical jazz modernism: "I've always been in love with the Jazz Messengers. i.e., Art Blakey and Horace Silver. I feel very at home in this music, and I have always listened to it and liked it." Clement, who grew up in Diekirch, Luxembourg, comes from a family of musicians. With his father, the organist and (jazz) pianist Maurice Clement, and his grandfather, the photographer Raymond Clement (who has photographed jazz musicians, among others), he occasionally performs under the project name "3 Generations". Mathieu, born in 2001, starting learning to play the drums and vibraphone at the age of eight. He discovered the music of Blakey's band when he was 13. He moved to Cologne to study music at a young age. Today Mathieu Clement can be heard in very different contexts: in the more traditional Young Lions band of pianist Chris Hopkins, in the quartet of the Ukrainian vocalist Tamara Lukasheva, in the trio with bassist Henning Gailing, and in groups of multi-wind instrument player Matthias Schriefl, among others.

To be there with conviction as well as heart and soul requires an extremely open attitude. “I don't limit myself. I also listen to a lot of 'modern' music and enjoy playing it. But with my band, I just want to follow what preoccupies me particularly intensively; get a feeling for it and understand how they did it back then as well as explore it." Clement has long since left this creatively rather modest-sounding approach behind. This was certainly also helped by the fact that as an arranger, as he himself finds, he is "does not have extensive, good training." Since his first compositional steps, he has followed the learning-by-doing principle. "The task was a challenge, an experiment at the beginning." He sits at his piano for composing and arranging. His guideline: curious pragmatism. "I write down several voices, see if that sounds good and if it's fun to play." For the latter, he seeks the opinion of his fellow musicians. "This is practical exploring and discovering. Sometimes a lot is possible. There are some compositional parameters, but not too much is set in advance. On the other hand, there are also pieces in which a lot of notes are discarded."

The fact that he often chooses unusual paths, makes decisions and sets stimuli is not an intention. "These are not conscious decisions. Sometimes I just get an idea and wonder if it could work." For a drummer, the only concrete intention for the new album seems curious. "I planned to have at least one piece focus on drums, a certain rhythmic feeling, to which I then composed the bass line and melody." Consequently, the resulting "Double Deal" has a very special quality. The band, a hand-picked dream line-up, pursues a collective spirit that provides a certain something in top-rate interpretation and soloist playing. Clement makes full use of the possibilities of the different voices with relish; the old becomes new. With Robert Landfermann, who has followed Clement's path since his arrival at the Cologne University of Music, he was able to win over one of the outstanding (and sometimes more avant-garde-oriented) German bassist personalities. "He has given me and all those involved a great gift simply by being here. As a musician and on the human level, I couldn't have imagined a better person." One of Clement’s younger sisters sings On "Sisterhood" (there are "Five Children" in the Clement "Family Tree"). "Hipocrisis" denotes a serious form of activity in private and in society. "Wibifri" arose from concern about the fate of the Palestinians, without Clement wanting to position himself politically. "S. W." stands for two recently deceased personalities: an acquaintance, hobby pianist Serge Wenzel, and saxophonist/composer Wayne Shorter, once a member of Jazz Messengers. "The Sightreader" is an insider joke. "Mad Mat Returns" is a follow-up to the piece "Mad Mat" on his debut album, Mathieu's (fictitious) pseudonym for a parallel existence as an electro producer! And Ruma? This was the name of a reddish cow in Montenegro that his girlfriend told him about. Mathieu Clement grinned: "It has nothing at all to do with music! I thought to myself: it's short, and you can remember it well." Sympathetically pragmatic, in every respect.

Mit gerade mal 23 Jahren das dritte eigene Album. Keine Frage: Mathieu Clement, der Drummer, Komponist und Arrangeur aus Luxemburg, geht unbeirrt seinen Weg. „Ruma“ ist das zweite Album mit der eigenen Band. Quasi zwischendurch, im Herbst 2024, war die Produktion „Fume“ erschienen, aufgenommen von einem international besetzten Kollektiv unter seiner Leitung - einem Sextett, genau wie das Debüt von Clements Band, „Coming Home“ von 2023. Für „Ruma“ hat er seine Gruppe um einen weiteren Saxofonisten vergrößert. Mathieu Clement liebt Bläsersätze. Und er liebt die kompositorische Herausforderung, drei oder vier Bläserstimmen so zu schreiben und zu arrangieren, dass sie sich zu einem Sound verbinden, dessen Strahl- und Sogkraft man sich einfach nicht entziehen kann.
Stilistisch bewegt sich der Schlagzeuger auch mit diesem Septett auf bewährtem Fundament. Straight ahead ist die Losung. Grundsätzlich orientiert sich Clement an den Errungenschaften jener Jazzströmungen, die sich Mitte der 1950er Jahre entfalteten und in Spielarten des Mainstream mündeten. Hochgradig spannend ist, was der ambitionierte Luxemburger, der die letzten Jahre in Köln gelebt hat, daraus entwickelt. Selbst durch Stücke, die klare Bezüge zu klassischem Hardbop, sogar mal zum Bebop („The Sightreader“) aufweisen, fegt ein aktueller Wind. Die Melodie- und Satzführungen nehmen originelle, oft erstaunlich komplexe Verläufe. Da wird der traditionsreichen Basis etwas Frisches und durchaus Persönliches abgewonnen - da lässt jemand seiner Fantasie und Gestaltungslust freien Lauf, ohne dass es ihn und die Band aus der Kurve trägt. Das Konzept dahinter? Es gibt keins! Mathieu Clement macht einfach, was ihm in den Sinn kommt. „Ich bin nicht sehr methodisch. Was ich tue, kommt eher spontan, intuitiv, aus der Emotion heraus.“
Ein zentraler Teil seiner musikalischen Emotion geht von der Beschäftigung mit einer der stilprägenden Formationen der klassischen Jazz-Moderne aus: „Ich war schon immer verliebt in die Jazz Messengers – Art Blakey, Horace Silver. In dieser Musik fühle ich mich sehr zuhause – das habe ich von jeher gehört und gemocht.“ Clement, der im luxemburgischen Diekirch aufwuchs, kommt aus einem musikalischen Elternhaus. Mit seinem Vater, dem Organisten und (Jazz-)Pianisten Maurice Clement, und seinem Großvater, dem Fotografen Raymond Clement (der u. a. Jazzmusiker fotografiert hat), tritt er gelegentlich unter dem Projektnamen „3 Generations“ auf. Mathieu, Jahrgang 2001, hatte im Alter von 8 Jahren begonnen, Schlagzeug und Vibrafon zu lernen. Mit 13 entdeckte er die Musik von Blakeys Band für sich. Zum Musikstudium, in das er als Jungstudent einstieg, wechselte er nach Köln. Heute ist Mathieu Clement in ganz verschiedenen Zusammenhängen zu erleben: in der eher traditionell ausgerichteten Young Lions-Band von Pianist Chris Hopkins, im Quartett der aus der Ukraine stammenden Vokalistin Tamara Lukasheva, im Trio mit Bassist Henning Gailing, in Gruppen von Multi-Blechbläser Matthias Schriefl und einigen anderen.
Bei all dem mit Überzeugung und Seele dabei zu sein, erfordert eine extrem offene Grundhaltung. „Ich beschränke mich nicht. Ich höre auch viel ‚moderne‘ Musik und spiele das sehr gerne. Mit meiner Band will ich im Moment aber einfach dem folgen, was mich besonders intensiv beschäftigt: ein Gefühl dafür bekommen und verstehen, wie die das damals gemacht haben - das erforschen.“ Diesen kreativ eher bescheiden klingenden Ansatz hat Clement längst hinter sich gelassen. Dazu trug sicher auch bei, dass er als Arrangeur, wie er selber befindet, „garnicht so gut ausgebildet ist“. Seit den ersten kompositorischen Schritten verfährt er nach dem Learning-by-doing-Prinzip. „Die Aufgabe war anfangs schon eine Challenge, ein Experiment.“ Zum Schreiben und Arrangieren sitzt er am Klavier. Sein Leitfaden: neugieriger Pragmatismus. „Ich notiere mehrere Stimmen, schaue ob das gut klingt - und ob es Spaß macht, das zu spielen.“ Für Letzteres holt er die Meinung seiner Mitmusiker ein. „Das ist ein praktisches Erforschen und Herausfinden. Manchmal ist Vieles möglich – es gibt einige kompositorische Parameter, aber es ist nicht zuviel festgelegt. Andererseits gibt es auch Stücke, in denen sehr viel ausnotiert ist.“
Dass er oft ungewöhnliche Wege wählt, Entscheidungen trifft und Reize setzt, ist keine Absicht. „Das sind keine bewußten Entscheidungen. Mir kommt manchmal einfach eine Idee, und ich frage mich, ob das funktionieren könnte.“ Für einen Schlagzeuger geradezu kurios mutet der einzige konkrete Vorsatz für das neue Album an. „Ich hab‘ mir vorgenommen, dass mindestens ein Stück vom Schlagzeug ausgehen soll, von einem bestimmten rhythmischen Gefühl, zu dem ich dann Basslinie und Melodie schreibe.“ Das Resultat „Double Deal“ hat entsprechend eine ganz besondere Qualität. Die Band, eine handverlesene Wunschbesetzung, folgt einem kollektiven Spirit, der in Interpretation und solistischer Klasse für das gewisse Etwas sorgt. Clement schöpft die Möglichkeiten der verschiedenen Stimmen – neu ist das Alt – genüsslich aus. Mit Robert Landfermann, der Clements Weg seit dessen Ankunft in der Kölner Hochschule verfolgt hat, konnte er eine der herausragenden (und gerne mal eher avantgardistisch orientierten) deutschen Bassisten-Persönlichkeiten gewinnen. „Er hat damit, dass er hier dabei ist, mir und allen Beteiligten ein großes Geschenk gemacht. Als Musiker und auf der menschlichen Ebene hätte ich mir keinen Besseren vorstellen können.“ Auf „Sisterhood“ singt eine der jüngeren Schwestern Clements (sie sind „Five Children“ im Clement-„Family Tree“). „Hipocrise“ benennt eine bedenkliche Ausprägung im Privaten und in der Gesellschaft. „Wibifri“ ist aus Betroffenheit über das Schicksal der Palästinenser entstanden, ohne dass sich Clement politisch positionieren wollte. „S. W.“ steht für zwei jüngst Verstorbene: einen Bekannten, Hobby-Pianist Serge Wenzel, und für Saxofonist/Komponist Wayne Shorter, einst ein Jazz Messenger. „The Sightreader“ ist ein Insider-Joke. „Mad Mat Returns“ knüpft an das Stück „Mad Mat“ auf dem Debütalbum an, Mathieus (fiktives) Pseudonym für eine parallele Existenz als Electro-Produzent! Und „Ruma“? Das war der Name einer rötlichen Kuh in Montenegro, von der ihm seine Freundin erzählt hat. Mathieu Clement grinst: „Mit der Musik hat das überhaupt nichts zu tun! Ich dachte mir: der ist kurz – den kann man sich gut merken.“ Sympathisch pragmatisch, in jeder Hinsicht.