Seelentrost
Soul Comfort
The Sound of Inner Life

Music history is full of “goosebump moments” – those instances when sounds get up right close to us, penetrating our most secret enclaves and striking a chord with something inside. Sometimes it’s a big, opulent orchestral sound or the energy of a pop concert with thousands of people. But most often, it’s actually the moments of extreme reduction, almost to an essence of the sound, that touch body and soul in such a way that leaves us still thinking about them weeks or months later. When musicians go into this sort of reduction, making themselves vulnerable in the most extreme concentration of artistic resources, the aura of the extraordinary shines through. One such moment, for example, comes in Bach’s famous St. Matthew Passion, shortly before Jesus cries out with the last of his strength: “My God, why have you forsaken me?!” And then an alto voice rises, “Ach, Golgatha”, revealing something like the core message of this Bach work and the theme: “this reaches my soul!”

This scene in Bach is a late example from an epoch of musical exploration of the soul. Just in passing, we could mention that in Grimm’s Dictionary, the largest German compendium of knowledge and language in the early modern period, there are over 2,000 words that can be formed around the term for soul (Seele): Seelendiät (sustenance for the soul), Seelenfieber (soul fever), Seelenherzchen (a term of endearment, like sweetheart), Seelengewitter (an emotional outburst), Seelenmelodie (melody of the soul), Seelenmut (soul courage), or Seelenwürze (soul spice, which referred to the ability to spice up life with imagination) – and of course Seelentrost, soul comfort. In her debut CD, Isabel Schicketanz takes us by the hands and leads us into this musical exploration of the soul. She brings us to the sources of a very particular sound, where we find songs united by a common concern: comforting the soul.

Loneliness, shock, mourning, fear – and comfort, contact, love: during the Baroque period in the 17th and 18th centuries, these are musical leitmotifs. They are examined in innumerable variations on the term ‘soul’. This ‘something’, the existence of which, at least during the pre-Enlightenment Baroque, was unchallenged; this ‘something’ called the soul, which in songs, chants and concerti usually ends up in distress. Themes straight out of life find expression directly in the music: existential angst, illness, the omnipresence of death, war…

Just as the world around 1600 was changing at a breakneck pace, thinking and feeling was similarly evolving at the time which Isabel Schicketanz’s programme invites us to immerse ourselves in. And this word ‘immerse’ leads us already into the centre of this shift in thought: from science (the heliocentric system), to philosophy (Descartes “cogito, ergo sum”) to the arts, a change in consciousness occurred and human beings, in all their psychological and physical dimensions, became immensely more significant. The arts, painting and music above all, proved themselves to be media with which to explore humanity in depth – our inner constitution, feelings, thoughts, hopes and fears. The audiovisual arts were particularly in demand too, because a majority of the European population was illiterate. Although there were already popular Trostbüchlein(little books of consolation – collections of worldly wisdom) and collections of prayers for spiritual amusement, the book had not yet become a mass or leading medium. What results is that the visual arts dramatically became realistic and almost obsessively depicted human life, from both its good and evil sides. Music, on the other hand, was primarily able to act in two fundamental ways: by overwhelming or through empathy. In music, unlike painting, the life experiences during this crisis lead less to a heightened realism, but rather prompt us to follow the effects of outer life on inner experience. And a unique sound of inner life emerges.

Music of the (early) Baroque evokes sympathy, provides opportunities for identification and serves as a vehicle for moral or religious teaching. And finally, the Baroque musical ‘exploration of the soul’ as a soundtrack of life can and intends to give support, comfort and strength. Soprano Isabel Schicketanz’s recording displays this impressively. It is a compilation of towering works from the 17th century, such as the almost existential scream “Eile, mich, Gott zu erretten” (“Hurry, God, to rescue me”) by Heinrich Schütz. The programme reaches further, though, into what we would today call cultural breadth: works by composers who moved in illustrious court circles, but also had an eye for everyday cultural life in larger and smaller towns. The works are moving and tenderly formed – valuable discoveries from the practically overflowing treasure trove of central German culture – by composers such as Heinrich Albert, Johann Theile, Matthias Weckmann or David Pohle. The common link between these men is that they were all students of Heinrich Schütz. Not only did the Dresden court Kapellmeister fuel musical progress in central Europe through his compositions; as teacher, mentor, appraiser and advocate, he equally served to bring the future of music on its way.

If the names connected to the vibrant culture of about 350 years ago are for the most part familiar only to specialists and enthusiasts – although encyclopedia articles, published scores and occasional recordings do at least exist – Sophie Elisabeth (1613-1676) is probably completely unknown. Though there may be a chance she is familiar to historians, as she became Duchess of Braunschweig-Wolfenbüttel. But this Sophie Elisabeth was also an expert in the arts and learned composition from Heinrich Schütz, whom she had met in Dresden in 1638. In Wolfenbüttel, she created a remarkable variety of songs and musical comedies. And other than music, her dramas, poetry, libretti, translations and devotional literature have been passed down. It is a great credit to Isabel Schicketanz that she broadens her perspective from the still narrow focus on a masculine cultural history and includes these gems by Sophie Elisabeth in her programme conception. They are songs from the Duchess’ personal hymn book, touching in their simplicity. This world premiere recording finally brings a few of these songs to our ears.

Speaking of programme conception: with the works on this recording, Isabel Schicketanz takes a path that first leads us listeners into darkness, letting us explore the shadow regions of the soul. A second group of works, from Heinrich Schütz’s “Ich harrete des Herren” (“I waited patiently for the Lord”), portrays a person who lives and loves, who has tasted all aspects of life and can pass on these experiences (of life and faith). The third and final part begins with Heinrich Alberts “Dass alle Menschen sterben” (“That all people die”). The certainty of death is expressed, however, with the promise of coming salvation. A certain serenity can be heard, an inner smile and light that is built on deeper insights into life and the soul.

This musical exploration of the soul is pure and direct. Soprano Isabel Schicketanz proves herself a bold artist, going out into the open, allowing a kind of vulnerability, and thus giving the ‘soul comfort’ room to open, where it can unfold and show itself. With this programme, she takes an approach of concentration and reduction – and It is precisely through this reduction of outer means that a great range of emotions, and yes, insights into life, shine in the nuances and shadings of the music. And then, there they are: the goose-bump moments that reach our souls.

Dr. Oliver Geisler

Der Klang des Innenlebens

Die Musikgeschichte ist voll von „Gänsehautmomenten“ – jenen Momenten, in denen Klänge ganz nah an uns herankommen, in unsere geheimsten Winkel eindringen und etwas in uns zum Klingen bringen. Manchmal ist es ein großer, opulenter Orchesterklang oder die Energie eines Popkonzerts mit Tausenden von Menschen. Meistens sind es jedoch die Momente extremer Reduktion, fast bis zur Essenz des Klangs, die Körper und Seele so berühren, dass wir noch Wochen oder Monate später daran denken. Wenn Musiker diese Art von Reduktion anstreben und sich in der extremsten Konzentration künstlerischer Ressourcen verwundbar machen, scheint die Aura des Außergewöhnlichen durch. Ein solcher Moment kommt zum Beispiel in Bachs berühmter Matthäus-Passion vor, kurz bevor Jesus mit letzter Kraft ausruft: „Mein Gott, warum hast du mich verlassen?!“ Und dann erhebt sich eine Altstimme: „Ach, Golgatha“, und offenbart so etwas wie die Kernbotschaft dieses Bach-Werks und das Thema: „Das erreicht meine Seele!“

Diese Szene bei Bach ist ein spätes Beispiel aus einer Epoche der musikalischen Erforschung der Seele. Nur am Rande sei erwähnt, dass es in Grimms Wörterbuch, dem größten deutschen Wissens- und Sprachkompendium der frühen Neuzeit, über 2.000 Wörter gibt, die sich um den Begriff „Seele“ (Seele) bilden lassen: Seelendiät (Nahrung für die Seele), Seelenfieber (Seelenfieber), Seelenherzchen (ein Kosewort, wie Schatz), Seelengewitter (ein emotionaler Ausbruch), Seelenmelodie (Melodie der Seele), Seelenmut (Seelenmut) oder Seelenwürze (Seelenwürze, was sich auf die Fähigkeit bezieht, das Leben mit Fantasie zu würzen) – und natürlich Seelentrost. Isabel Schicketanz nimmt uns auf ihrer Debüt-CD an die Hand und führt uns in diese musikalische Erkundung der Seele. Sie bringt uns zu den Quellen eines ganz besonderen Klangs, wo wir Lieder finden, die durch ein gemeinsames Anliegen vereint sind: die Seele zu trösten.

Einsamkeit, Schock, Trauer, Angst – und Trost, Kontakt, Liebe: Während der Barockzeit im 17. und 18. Jahrhundert sind dies musikalische Leitmotive. Sie werden in unzähligen Variationen des Begriffs „Seele“ untersucht. Dieses „Etwas“, dessen Existenz zumindest im voraufklärerischen Barock unangefochten war; dieses „Etwas“, das Seele genannt wird und in Liedern, Gesängen und Konzerten meist in Bedrängnis gerät. Themen, die direkt aus dem Leben gegriffen sind, finden direkt in der Musik Ausdruck: existenzielle Angst, Krankheit, die Allgegenwart des Todes, Krieg ...

So wie sich die Welt um 1600 in rasantem Tempo veränderte, so entwickelte sich auch das Denken und Fühlen in dieser Zeit, in die uns das Programm von Isabel Schicketanz eintauchen lässt. Und schon dieses Wort „eintauchen“ führt uns mitten hinein in diesen Wandel des Denkens: Von der Wissenschaft (heliozentrisches Weltbild) über die Philosophie (Descartes „cogito, ergo sum“) bis hin zur Kunst vollzog sich ein Bewusstseinswandel, und der Mensch in all seinen psychischen und physischen Dimensionen gewann immens an Bedeutung. Die Künste, vor allem die Malerei und die Musik, erwiesen sich als Medien, mit denen sich die Menschheit in ihrer Tiefe erforschen ließ – unsere innere Verfassung, Gefühle, Gedanken, Hoffnungen und Ängste. Auch die audiovisuellen Künste waren besonders gefragt, da ein Großteil der europäischen Bevölkerung Analphabeten waren. Zwar gab es bereits populäre Trostbüchlein (kleine Bücher des Trostes – Sammlungen von Lebensweisheiten) und Gebetssammlungen zur spirituellen Erbauung, doch das Buch war noch nicht zum Massen- oder Leitmedium geworden. Dies führte dazu, dass die bildende Kunst dramatisch realistisch wurde und das menschliche Leben fast zwanghaft darstellte, sowohl von seiner guten als auch von seiner schlechten Seite. Die Musik hingegen konnte hauptsächlich auf zwei grundlegende Arten wirken: durch Überwältigung oder durch Empathie. In der Musik führen die Lebenserfahrungen während dieser Krise im Gegensatz zur Malerei weniger zu einem gesteigerten Realismus, sondern veranlassen uns vielmehr, die Auswirkungen des äußeren Lebens auf das innere Erleben zu verfolgen. Und es entsteht ein einzigartiger Klang des inneren Lebens.

Musik des (frühen) Barock ruft Sympathie hervor, bietet Identifikationsmöglichkeiten und dient als Vehikel für moralische oder religiöse Lehren. Und schließlich kann und will die barocke musikalische „Erforschung der Seele“ als Soundtrack des Lebens Unterstützung, Trost und Kraft spenden. Die Aufnahme der Sopranistin Isabel Schicketanz zeigt dies eindrucksvoll. Sie ist eine Zusammenstellung herausragender Werke aus dem 17. Jahrhundert, wie etwa der fast existenzielle Schrei „Eile, mich, Gott zu erretten“ („Hurry, God, to rescue me“) von Heinrich Schütz. Das Programm reicht jedoch weiter in das hinein, was wir heute als kulturelle Bandbreite bezeichnen würden: Werke von Komponisten, die sich in illustren höfischen Kreisen bewegten, aber auch ein Auge für das kulturelle Alltagsleben in größeren und kleineren Städten hatten. Die Werke sind bewegend und zart gestaltet – wertvolle Entdeckungen aus dem nahezu überquellenden Schatz der mitteldeutschen Kultur – von Komponisten wie Heinrich Albert, Johann Theile, Matthias Weckmann oder David Pohle. Das verbindende Element zwischen diesen Männern ist, dass sie alle Schüler von Heinrich Schütz waren. Der Dresdner Hofkapellmeister hat nicht nur durch seine Kompositionen den musikalischen Fortschritt in Mitteleuropa vorangetrieben, sondern als Lehrer, Mentor, Gutachter und Fürsprecher gleichermaßen dazu beigetragen, die Zukunft der Musik auf den Weg zu bringen.

Wenn auch die Namen, die mit der lebendigen Kultur vor etwa 350 Jahren verbunden sind, größtenteils nur Fachleuten und Enthusiasten bekannt sind – obwohl es zumindest Lexikonartikel, veröffentlichte Partituren und gelegentliche Aufnahmen gibt –, so ist Sophie Elisabeth (1613-1676) wahrscheinlich völlig unbekannt. Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass sie Historikern bekannt ist, da sie Herzogin von Braunschweig-Wolfenbüttel wurde. Aber diese Sophie Elisabeth war auch eine Expertin der Künste und lernte Komposition bei Heinrich Schütz, den sie 1638 in Dresden kennengelernt hatte. In Wolfenbüttel schuf sie eine bemerkenswerte Vielfalt an Liedern und musikalischen Komödien. Und abgesehen von der Musik sind ihre Dramen, Gedichte, Libretti, Übersetzungen und Andachtsliteratur überliefert. Es ist Isabel Schicketanz hoch anzurechnen, dass sie ihren Blickwinkel von der immer noch engen Fokussierung auf eine männliche Kulturgeschichte erweitert und diese Kleinode von Sophie Elisabeth in ihre Programmkonzeption einbezieht. Es sind Lieder aus dem persönlichen Gesangbuch der Herzogin, die in ihrer Schlichtheit berühren. Diese Weltersteinspielung bringt endlich einige dieser Lieder zu Gehör.

Apropos Programmkonzeption: Mit den Werken dieser Aufnahme schlägt Isabel Schicketanz einen Weg ein, der uns Hörer zunächst in die Dunkelheit führt und uns die Schattenregionen der Seele erkunden lässt. Eine zweite Werkgruppe, aus Heinrich Schütz' „Ich harrete des Herren“ („Ich wartete geduldig auf den Herrn“), porträtiert einen Menschen, der lebt und liebt, der alle Aspekte des Lebens gekostet hat und diese Erfahrungen (des Lebens und des Glaubens) weitergeben kann. Der dritte und letzte Teil beginnt mit Heinrich Alberts „Dass alle Menschen sterben“. Die Gewissheit des Todes wird jedoch mit dem Versprechen der kommenden Erlösung ausgedrückt. Eine gewisse Gelassenheit ist zu hören, ein inneres Lächeln und Licht, das auf tieferen Einsichten in das Leben und die Seele beruht.
Diese musikalische Erkundung der Seele ist rein und direkt. Die Sopranistin Isabel Schicketanz erweist sich als mutige Künstlerin, die sich ins Freie begibt, eine Art Verletzlichkeit zulässt und so dem „Seelentröstlichen“ Raum gibt, sich zu öffnen, zu entfalten und zu zeigen. Mit diesem Programm verfolgt sie einen Ansatz der Konzentration und Reduktion – und gerade durch diese Reduktion äußerer Mittel erstrahlen eine große Bandbreite an Emotionen und, ja, Einsichten in das Leben in den Nuancen und Schattierungen der Musik. Und dann sind sie da: die Gänsehautmomente, die unsere Seelen erreichen.

Dr. Oliver Geisler